Gorki, 1899-1900 yıllarında Çehov'la ve Tolstoy'la tanıstı. Bu dev yazarlar, basından beri Gorki'nin yetenegiyle ilgilenmekte, halkın arasından çıkan bu genç yazara büyük deger vermekteydiler. 1902'de Akademi onur üyeligine seçilen Gorki'nin üyeligi II. Nikolay'ın buyruguyla geçersiz sayılmıs, bunun üzerine Korolenko'nun yanı sıra Çehov da akademi üyeliginden istifa etmislerdi. Yine bu yıllarda Moskova Sanat Tiyatrosu Gorki'nin ilk oyunlarını, "Dipte"yi (1902) ve "Küçük Burjuvalar"ı (1901) oynuyordu. Oyunlar Çarlık düzenine karsı büyük gösteriler yapılmasına yol açtı. "Küçük Burjuvalar"daki Nil tipiyle, tarihin yeni kahramanı, Rus isçi-savasçı karakteri, sanatsal bir kisilik kazanmaktaydı.