Üç orta yaşlı adam uzun bir akşam yemeğinden ardından huzurlu bir sohbetin ortasındayken
ev sahibi her birinin ilk aşklarının hikayelerini anlatmasını teklif eder. İlk iki adamın hikayesi tutku
ve derinlikten yoksun olarak üzerinde durulmayıp geride bırakılırken Vladimir Petrovich, dalgın ve
düşünceli bir şekilde kendi hikayesini ifade etmekte zorlanır ve yazdıktan sonra paylaşmayı teklif
eder.
Vladimir'in hikayesi bir yaz on altısında köyde tatminsiz bir anne ve kıvranan bir baba ile
yaşarken 21 yaşında genç, oldukça çekici ve güzel bir kadın olan Zinaida ile tanışmasıyla başlar.
Birçok meslek grubundan başarılı erkeğin hayallerini süsleyen ve onun sevgisini kazanmak için
her şeyi yapmaya hazır oldukları Zinaida'ya tutulur. Cazibesine bu kadar tutulmasının nedenlerini
hikaye boyunca sorgular. Her akşam taliplilerin kızı araması canını sıkar. Kendisinden yaşça
büyük olmasının yanında zenginlik ve sosyal sınıf olarak öndedir.
Zinaida her seferinde taliplerini geri çevirir ve Vildamir ile fört eder gibi konuşur. Bu da
Vildamir'e ilk aşkı olması nedeni ile inanılmaz duygular ve sonrasında karşılıksız çıkması nedeni
ile büyük acılar yaşatır. Genç kızın tavırlarındaki değişikliği ancak Vildamir fark eder. Maskesinin
atında onun gerçekten aşık olduğunu, ama bu kişinin kendisi olmadığını fark eder. Gizli aş-kının
aslında çok yakınındaki biri olduğunu anlar. Bu kırılan kalbin hikayesi ilerleyen bölümlerde trajik
bir hal alır.