Sinerji kelimesi, Fransızca synergie kelimesinden türetilmiştir ve birlikte çalışmak anlamına gelir. Doğa bilimciler, sosyal bilimler açısından Birbirinden ayrı, bağımsız varlıkların, eş zamanlı faaliyetlerle bir araya gelerek bireysel etkilerinin toplamından daha büyük bir etki oluşturması şeklinde tanımlar. Belki de en iyi tanımı, üç tane 1 ayrı ayrı yazılırsa değeri 3 olurken yan yana yazılınca değerinin 111 olması ifadesini kullanan Henry Mintzberg yapar.