Savaş ve Barış, 19. yüzyıl başlarında Napolyon Savaşları'nın, Moskova'da özellikle aristokrat çevrelerde yarattığı altüst oluşu, son derece gerçekçi sahnelerle, ayrıntılı ve derinlikli analizlerle yansıtan bir başyapıttır.
Eser, soylu sınıfına dair gözlemlerin yanı sıra köy ve kasabalarda yaşanan hayatı da ustalıkla yansıtır.
Romanın baş kahramanları hayatın anlamını arayan Pierre Bezukhov ve sivri dilli Prens Andrei savaşın acılarıyla yoğrulmuşlar; Natasha Rostov ise düşüncesiz davranışları nedeniyle mutluluğunu tehlikeye atmıştır.
Tolstoy, insanlığa bakışını içten bir hünerle ele alıyor ve muhteşem bir roman ortaya çıkarıyor. Onlarca kahramanın başarılı bir şekilde betimlendiği ve kahramanların başından geçen olayların aktarıldığı bu dev romanda "savaş", Rusya ile Fransa arasındaki bitmek bilmeyen vahşeti, "barış" ise kişiler arasında yaşanan tutkulu aşkları temsil etmektedir.