Nikolay Vasilyeviç Gogol ün (1809- 1852) eseri "Ölü Canlar", 19. yüzyılın büyük romanlarından biridir. Rus edebiyatında Romantizmim bilinen kurallarını bırakıp, konularını günlük yaşamın içinden başlayan ilk yazar Gogol dür. Gogol, eserinde bir Rusya taşra kasabasındaki yaşantıyı ince bir ironiyle yansıtılırken yöneticilere getirdiği eleştirileri de eleştirilerine de romanının içine ustaca yaymayı bilir. "Ölü Canlar", bu yüzden yayımlandığı yıllarda bütün eleştirmenleri karşısına alan ve Gogol ün iğrenç bir gerçekçilikle suçlanmasına neden olan önemli bir eserdir.
Gogol bu romanı Puşkinin ona ön bilgiler vermesi üzerine yazmıştır. Bir epik roman yazma amacıyla başladığı eserini Dantenin "İlahi Komedya"sına benzeten Gogol, sağlığında yayımlayabildiği ilk bölümüyle dünya edebiyatına bir başyapıt bırakmıştır.
"Ölü Canlar", kahramanı Çiçikovun dolandırıcı kişiliği ile ve onun ilişki kurduğu toprak sahibi ve bürokrat çevresiyle olan ilişkilerini anlatır. Gogol, eseri hakkında, "Kalemimden öyle canavarlar fırlıyor ki ben de şaşıyorum. Bunu kim görse korkudan titrer." Demiştir.