Michael Kohlhaas, on altıncı yüzyılın feodal Almanyasında yaşamış bir at tüccarının hikayesidir. Adaleti ve doğruculuğu ile tanınan bu iyi yürekli Kohlhaasın yaşamı, bir soylunun haksız yere iki atına el koyması sonucu
tamamen değişir. Önce meşru yollardan hakkını aramaya çalışan tüccarın yıllar süren çabaları sonuç vermediği gibi, kocasına bu konuda yardım etmek isteyen biricik karısı Lisbeth de bu uğurda can verir. Lisbeth, son nefesinde ondan düşmanlarını bağışlamasını istemiş de olsa, Kohlhaas ruhundaki intikam ateşine yenik düşer ve sonunda adalet uğruna onlarca masumun kanını akıtan bir katile dönüşür. Hikayenin bir diğer önemli karakteri de, Kohlhaası doğru yola sevk etmek isteyen ve bu uğurda
arabuluculuk görevi üstlenen ünlü reformcu Martin Lutherdir. Kafkanın Alman edebiyatında en çok etkilendiği eser olarak gösterdiği, on altıncı yüzyılda yaşanmış gerçek bir olaydan uyarlanan Michael Kohlhaas aynı isimle beyaz perdeye de aktarılmıştır.