Alan Querry, kızı Vanessa doktorası için Amerika'ya
gittiğinden beri onu ziyaret etmeye fırsat bulamamış,
bunun yerine başarılı bir müteahhit olarak İngiltere'deki
işlerini büyütmekle meşgul olmuştur. Londra'da hırslı bir
müzik prodüktörü olan öteki kızı Helen ile Vanessa
zamanla birbirinden uzaklaşmış, iki kardeş –ama özellikle
de artık felsefe dersleri veren Vanessa– anne babalarının
boşanmasını ve annelerinin ölümünü hiçbir zaman tam
anlamıyla atlatamamıştır. Dönem dönem depresyonla
boğuşan Vanessa'nın ciddi bir krizin eşiğinde olabileceğini
öğrendiklerinde, Alan ile Helen erteledikleri ziyaretin
zamanının geldiğini anlar.
New York'un dışındaki Saratoga Springs'de, karın hiç
durmadan yağdığı bir haftalık ziyarette Querry ailesinin
üyeleri bazı hayati sorularla kendi yordamlarınca
yüzleşecektir: Yaşama uğraşı neden bazı insanlardan daha
fazla çaba talep eder? Mutluluk, aile içinde eşitsiz
dağıtılmış bir lütuf mudur, yoksa insan mutlu olmayı
öğrenebilir mi? Hayatı yaşamakla hayat üzerine düşünmek
arasındaki denge nasıl kurulur? Vanessa'nın en sevdiği
felsefecilerden birinin dediği gibi "yegâne ciddi girişim
yaşamak"sa eğer, iyi bir hayat ne şekilde yaşanmalıdır?
Günümüzün en önemli eleştirmenlerinden James Wood
zarif ve duyarlı romanı İyi Bir Hayat'ı bu soruların
etrafında örerken, bir Eski Dünya'lının gözünden yer yer
komik, yer yer alışılmamış izlenimlerden oluşan bir
Amerika portresi de sunuyor.