Evrensel boyutlara ulaşmış ünüyle bugün dünya edebiyatının en büyük yazarlarından biri sayılan Goethe, henüz yirmi beş yaşındayken yazdığı Genç Werther´in Acıları´nda, kısa bir süre önce Charlotte adlı genç bir kadınla yaşadığı mutsuz ilişkiden yola çıkmıştı. Edebiyat dünyasına, karşılıksız aşkıyla intihara sürüklenen "Romantik kahraman"ı armağan eden bu büyüleyici mektup-roman, şiirselliği ve yaşama tutkulu bakışıyla okuyucuları mıknatıs gibi kendine çekmişti. Almanya´da bütün gençliği etkisi altına alan romanın, birçok intihara neden olduğu, Werther´in giydiği mavi frak, sarı yelek ve çizmelerin döneminde moda yarattığı, Napoléon´un bile kitabı sürekli yanında taşıdığı söylenir.
Son derece duyarlı ve tutkulu bir genç ressam olan Werther´in, düşsel dostu Wilhelm´e yazdığı mektuplardan oluşan Genç Werther´in Acıları, edebiyatta akılcılığın yerini alan duygusallığın bir başyapıtıdır.