Prof. Dr. Türkkaya Ataöv, Afrika üzerindeki uzmanlığı uluslararası düzlemde kabul görmüş bir yetkilidir. Birleşmiş Milletler Genel Sekreterlik merkezinde Afrika ve ırk ayrımı konusunda seçkin uzmanlarda oluşan dizelgede yıllarca yer alan Ataöv, BM eski Genel Sekreteri Kurt Waldheim (sonradan Avusturya Cumhurbaşkanı) gibi önemli adlarla birlikte çalıştı. Nitekim, Afrika'nın önde gelen üniversitelerinden Bophuthatswana Üniversitesince 1993'te verilen akademik ödülde Prof. Ataöv hakkında şöyle denir: "Afrika bilimine ve araştırmalarına son otuz yıldır yaptığı olağanüstü katkısı ve Afrika'nın oluşumuna hizmetlerinden ötürü..." Ayrıca, Ataöv bağımsızlık sonrası Güney Afrika'daki resmi törenlere bizzat Nelson Mandela tarafından eşiyle birlikte davet edilen ilk ve tek Türk bilimadamıdır.