Üç büyük Rus romancıdan biri olan İvan Turgenyev, Rusya'da doğmuş olmakla beraber hayatının çoğunu Avrupa'da geçirmiş ve Fransa'da ölmüş bir yazardır. Kendisi Batı'da ilk tanınan Rus yazar olduğu gibi, kendinden önceki Gogol ve Puşkin'in de Batı'da tanınmasını sağlamıştır. Alphonse Daudet, Gustave Flaubert, Emile Zola gibi Fransız yazarlarla da dostluklar kuran Turgenyev, en bilinen romanı "Babalar ve Oğullar"da, Bazarov adlı roman kahramanı üzerinden Rus geleneksel değerlerine karşı belirgin bir küçümseme ve lakaydiliği dile getirir. Nihilizm olarak adlandırılan felsefi akımın izleriyle dolu bu roman, yaklaşık elli yıl sonra eski Rusya'yı yıkıp materyalizmi devlet felsefesi haline getirecek bir kadroya da adeta yol göstermektedir.