Gelişmiş sanayi dönemindeki siyasi tarih, açık bir biçimde sosyal demokrasinin tartışmayı kazanması ile sonuçlandı. Sosyal Demokrasi bir ideoloji ve bir siyasi hareket olarak bütün etkileyiciliğine karşın, ne var ki, yanlış anlaşılmaktan kurtulamamıştır. Sheri Berman 19. yüzyıldan günümüze sosyal demokrasi tarihinin kökenlerine bakarak klasik Liberalizm, Ortodoks Marksizm ve onun kuzenleri olan Faşizm ve Nasyonel Sosyalizm gibi rakipleri karşısında Sosyal Demokratik alternatifi öne çıkararak savunmaktadır.

Sosyal Demokrasi Dönemi, geçen yüzyılın dönümünde ortaya çıkan sol siyasetin siyasi karar alma süreçlerine olan etkisini ele almaktadır. Siyasi partilere ve siyasetçilere, kritik konulardaki bir eylem planının yerine alternatif olarak bir diğerini seçmek için yol gösteren temel etkenleri incelemektedir. Bir yandan düşünsel akımlarla siyaset arasındaki yaşamsal bağı ele almakta; diğer yandan da fikirlerin siyasi aktörlerin davranışlarını hangi dönemeçlerde ve nasıl etkilediğini incelemektedir. Tarihsel açıda