"İçinde de, dışında da hayır olmayan karanlık bir deniz" olarak tanımlamış onu Ortaçağın büyük coğrafyacısı İdrîsî. Kuzeyinde amansız girdapları, güneyinde matem tutulan Bâbü'l-Mendep Boğazı ile suyun âdeta rahmet özelliğini yitirdiği, ters akıntıları, yüzeyin hemen altına gizlenmiş keskin kayalıkları, yağmur yerine kum taşıyan fırtınaları, gemilere kucak açmayan sahilleri ile çok sayıda kurban almış tuzaklarla dolu bir deniz... Diğer yandan tarih boyunca çöl imkânsızlığında çok sayıda dini ve kültürü besle