XV. yüzyılda İspanyol fethi gerçekleştiğinde Kolomb-öncesi Amerika´nın kültürel panoramasına iki büyük halk egemendi: Kuzey Amerika´nın güney ucuna doğru, Meksika´nın yüksek yaylalarında yaşayan Aztekler ve Güney Amerika´nın And bölgesindeki İnkalar. Her iki durumda da, genç ve savaşçı bu halklar üç bin yıl boyunca peş peşe gelmiş yerli halkların son derece karmaşık zincirinin son halkalarını oluşturuyorlardı. Eski Meksika bağlamında bu eski uygarlıkların en parlaklarından biri, hiç kuşkusuz, Mayalar uygarl