Amerikan hükûmetlerinde etkin görevler almış olan ünlü siyaset bilimci Joseph Nye, "yumuşak güç" kavramını ilk kez 1980'lerin sonlarında kullanmıştır. Günümüzde tüm dünyada siyasî liderler, köşe yazarları ve akademisyenler tarafından sık sık —ama çoğunlukla yanlış biçimde— kullanılmaktadır. Peki, yumuşak güç nedir? Yumuşak güç cezbetme ve ikna etme kabiliyetine dayalıdır. Zorlama kabiliyeti olan sert güç bir ülkenin askerî ve iktisadî gücünden kaynaklanırken yumuşak güç ülkenin kültürünün, siyasî fikirlerin

"Amerikan gücünün geleceği, yüzyılımızın mühim sorusudur.Kimse, bu soruyu cevaplamakta Joe Nye'dan daha donanımlı değildir." Korgeneral Brent Scowcroft, ABD Hava Kuvvetleri (emekli) eski Başkanlık Ulusal Güvenlik Danışmanı "Amerikan gerilemesine dair telaşın, soğukkanlı, üzerinde düşünülmüş ve dikkatli bu panzehri, Nye'ın, Amerikan liderliğine karşı tüm meydan okumalarla meşgul olabilmekteki şaşırtıcı kapasitesini göstermektedir." Michael Ignatieff, Harvard Kennedy School