A Tale of Passion as its subtitle declares, The Good Soldier relates the complex social and sexual relationships between two couples, one English, one American, and the growing awareness by the American narrator John Dowell of the intrigues and passions behind their orderly Edwardian facade. It is the attitude of Dowell, his puzzlement, his uncertainty, and the seemingly haphazard manner of his narration that make the book so powerful and mysterious.

İyi Asker iki çiftin, ihanetle, ikiyüzlülükle ve sırlarla dolu arkadaşlığının öyküsüdür. Bir yanda iyi asker Edward ve eşi Leonora, diğer yanda ise kitabın anlatıcısı olan John ve eşi Florence Dowell, Nauheim'daki kaplıcalarda tanışır ve çabucak arkadaş olurlar ama bu arkadaşlık içten içe çürüyen bir elmaya benziyordur. Dışarıdan bakıldığında, iki çiftin de evliliklerinde hiçbir problem yok gibidir ama öyküyü her şeyden habersiz olan John Dowell'ın ağzından dinledikçe hem Dowell'ın hem de okurun kafasındaki

"...Ama Baykuşu nasıl koruyabilirim?" diye ağlıyordu zavallı prenses, "Nasıl yapabilirim? Daha kim olduğunu bile bilmiyorum."Kralın tek cevabı: "Sevgili Ismara, Baykuşu koruyacağına söz ver!" oldu.Ve uzun süre hiçbir şey söylemeyince tek yolun söz vermek olduğunu düşündü ve Prenses onun huzur bulması için söz verdi:"Söz veriyorum sevgili babacığım, ama yinede Baykuşun kim olduğunu ya da ne olduğunu, neyi koruyacağımı bilseydim keşke..."

John Dowell varlıklı bir Amerikalıdır. Karısıyla yaz aylarını, saygıdeğer ve aristokrat Ashburnham'larla birlikte, Almanya'da bir tatil beldesinde geçirir. Günün birinde karısı ve yakın dostlarıyla ilgili gerçeklerin su yüzüne çıkmasıyla, Dowell'ın dünyası bir anda yerle bir olur. Üst sınıfların uygar tavırları ardına gizlenen yıkıcı duyguları, en önemlisi de ihaneti acı bir şekilde tecrübe eden Dowell, ancak öyküsünü sessiz bir dinleyiciye anlatmakta teselli bulur: ?Yeryüzünde kim bir başkasının kalbini ?

İnsan kalbiyle alakalı hiçbir şeyhem de hiçbir şeybilmiyorum. Bildiğim tek bir şey var o da yalnızfena halde yalnızolduğum. Kendi adıma söyleyeyim, bir daha hiçbir şömine başı dostça bir muhabbete şahit olmayacak. Bütün sigara odaları ancak halka halka dumanlar arasında kalmış bir sürü sahte silüetle dolabilecek. Bütün hayatım o yerlerde geçmiş olduğu halde, şöminenin ve sigara odasının her şeyini bilmeyeceksem, o zaman ne bilecektim ki? Sıcacık şömine dibi! Ford Madox Fordun tutku ve ihanetin olağanüstü