"Tarihi bilinmedikçe, bir bilim tam olarak anlaşılamaz". Comte'un bu aforizması belki de en fazla, bizzat kurduğu ve "sosyoloji" adını verdiği bilim için geçerlidir. İsim babası tarafından bilimler hiyerarşisinin en tepesine yerleştirilen bu yeni bilim Fransa'da doğar, kurumsallaşır ve yirminci yüzyıl başlarında bilimsel meşruiyet ve özerklik kazanarak akademik bir disipline dönüşür. Bu kitapta, Durkheim'in ifadesiyle "bir Fransız bilimi" olarak on dokuzuncu yüzyılda inkişaf eden sosyolojinin erken dönem ta