Çağatay kelimesi Çingiz Hanın ikinci oğlu Çağatayın adından alınmıştır. Çağatayca; İslami Orta-Asya Türkçesi edebiyat dilinin gelişiminin üçüncü evresi, Timurlular imparatorluğunda (1405-1502) Harezm Türkçesinin devamı olarak teşekkül etmiştir. Çeşitli yerli ağızları da içine alan bu dil Türkistanda ve Avrupa Rusyasında 19. asrın sonuna kadar, Oğuzların dışındaki İslam-Türklerin edebiyat dili olarak yaygın bir şekilde kullanılmıştır. Önce Çağatay ulusunda yaşayan göçebe Türklerin, daha sonra da bütün ahali