Osmanlı, Balkan ve OrtaDoğu tarihinin mevcut standart anlatıları bölgenin dönüşümünde milliyetçiliğin rolü üzerinde çok dururlar. Anscombe aslında Osmanlı döneminde dini mensubiyetlerin toplumsal kimliği şekillendiren en etkili unsur olduğunu, dinin devlet ve toplum arasındaki ilişkiyi biçimlendirdiğini ve bir zamanlar Osmanlıların işgal ettiği topraklarda bunu hala yapmaya devam ettiğini ileri sürüyor. Kitap bu argümanı örneklendirmek için 19. yüzyıl ve Osmanlı-sonrası bağımsızlık döneminin temel dönüşümle