Devletlerin herhangi bir biriminde hizmet eden devlet adamlarının hayat hikayelerinin kaleme alınması oldukça eskiye dayanmaktadır. Osmanlı Devleti döneminde bu tür kayıtlara tercüme-i hal denilmiştir. Sultan II. Abdulhamid döneminde devlet memurlarının biyografilerinin resmi kayıt altına alınması için şer'i ve askeri sınıflar dışındaki tüm memurlara tercüme-i hal varakası doldurulup ilgili nezarete gönderilme zorunluluğu getirilmiştir. 1879-1909 yılları arasında düzenlenen ve Sicill-i Ahval Defterleri deni