En kısa tanımıyla çağa ayak uydurma olarak değerlendirilen reformlar, 15-17. yüzyıllar arasında tüm Avrupa'yı etkileyen ve Katolik kilisesine karşı yapılmış devrim niteliğindeki hareketlerdir. Katolik kilisesinin aşırı zenginleşmesi ve yozlaşması, siyasetle ve dünyevi etkinliklerle daha fazla ilgilenmeye başlaması, birçok din adamının tepkisini çekmiş ve reform taleplerine yol açmıştır. Almanya'da başlayarak Fransa, İngiltere ve Kuzey Avrupa ülkelerine yayılan reform hareketleri, sadece Protestanlık mezhebi