"Ayrıntılı çizimlere bayıldım. Resimleri görünce hikâyeyi okumak istiyorsunuz." Hannah, 12
Babası fabrikatör olan Louisa, gerçekçi bir kız. Sissy ise bir palyaçonun hayalperest kızı. Bu iki farklı yaşam karşı karşıya gelince neler olacak?
Ortadan kaybolan bir baba, mutsuz bir evlilik, yakışıklı bir talip ve bir banka soyguncusu; bütün bunlar Louisa'nın yaşamını zorlaştırıyor. Louisa, duygularına hâkim olabilecek mi yoksa bu duygular onu felakete mi sürükleyecek?
Zor Zamanlar, bir endüstri şehrinin, gürültülü ve tehlikeli fabrikalarında; güçlülerin zayıflar üzerinden para kazandığı, insanların duygularının hiçe sayıldığı bir ortamda geçiyor.