İnsanın doğayla süregiden mücadelesinde en zorlayıcı deneyimlerin başında şüphesiz doğal afetler gelir. Doğal afetler yarattığı ağır tahribarın yanı sıra beklenmedik durumlar olması ve kitlesel etkileri nedeniyle hayatın bütün alanlarına yayılan bir zorluk içermektedir.
İsminden de anlaşılacağı üzere olayların "beklenmedik" olması insanların tamamen çaresiz olduğunu göstermemektedir. Son yıllardaki gerek Karmaşıklık Teorisi gerekse Kaos Teorisi bu beklenmedik olayları anlamada ilkeleriyle yol göstermektedir.