Karar Birimi Kuramı, devletlerin dış politika davranışlarını açıklamak amacıyla bürokratik siyaset yaklaşımı çerçevesinde karar alma süreçleri üzerine yapılan araştırmaları tanımlamaktadır. Karar Birimi Kuramının odaklandığı noktalar, bürokratik politikalar, grup dinamikleri, başkanlık danışma sistemleri, hükümet politikaları, iç muhalefete karşı stratejiler ve koalisyon politikalarıdır. Bu açıdan bakıldığında, Karar Birimi Kuramının, mevcut araştırma literatürünü bütünleştirmeye çalıştığı gözlenmektedir.
Dış politika analizinde, geleneksel ve yapısal realist yaklaşımdan farklı olarak, karar alma sürecine ve karar alıcılara odaklanan kuramlar, değişik aktörlerin, aynı yapılara ve sistemik etkilere verdikleri tepkilerinin farklılaşması" üzerinde durmaktadır. Bu çerçevede, sistemin karar alıcılar tarafından nasıl algılandığı ve oluşan kısıtlamalara neden farklı tepkiler verildiği sorunsalı üzerinde yoğunlaşılmaktadır. Karar Birimi Kuramı, realizm, liberalizm veya Marksizm gibi teorilerden bağımsız olarak, orta boy düzeyde teorilere odaklanmakta ve daha sınırlı kısıtlı konulara eğilerek, problemi bir bağlam içerisinde ele almaktadır