Pollyanna, on bir yaşında küçük bir kızdır. Annesi ve babası ölünce, ortada kalır. Bir müddet yardımseverler derneğinin himayesinde yaşar. Sonra da, çok zengin olan teyzesi onu yanına almayı kabul eder. Bir Haziran sabahı, Bayan Polly telaşla mutfaktan içeri girer. Hizmetçisi Nancy'ye, tavan arasındaki küçük odayı temizlemesini ve portatif karyolayı kurmasını söyler. "On bir yaşındaki yeğenim, Pollyanna gelecek," der. Nancy, evin içinde bir çocuğun bulunmasının kendileri için iyi olacağı düşüncesiyle neşelendiyse de, Bayan Polly'nin asık suratı, bu sevincini yarıda bırakır. Çünkü Bayan Polly'ye göre yeğeni, kardeşinin yapmış olduğu yanlış bir evliliğin ürünüdür. O sadece görevine düşkün birisi olduğu için, ortada kalmış olan çocuğa bakacaktır.