Liberalizm, topumda özgürlük ve serbestliğin uygulanmasını benimseyen siyasal ve ekonomik görüş, diğer bir ifade ile kişisel hak ve özgürlüklerin korunması amacıyla devletin sınırlandırılmasını isteyen bir ideoloji olarak tanımlanabilir. Liberalizm, serbest piyasa ekonomisinin koşullarını oluşturma, koruma ve geliştirme amacı gütmektedir.

1929 ekonomik buhranı öncesinde uygulanmakta olan klasik liberalizm uygulamaları, buhranla birlikte sona ermiş ve Keynezyen anlayış çerçevesinde devlet fiili olarak hayatın hemen hemen her alanında yer almıştır. 1974'lerde çıkan yeni krizle birlikte de günümüzde yaygın olarak uygulanan neo-liberal anlayış hızla bütün dünyada uygulanmaya başlamıştır. Bu doğrultuda dünyada kamu yönetimi yapılarında ve kamu hizmeti anlayışında bir değişim olmuştur. Kamu yönetimi yapısal olarak küçülmeye, kamu hizmetlerinin görülmesi ise çoğunlukla özel kesime devredilmeye başlanmıştır. Özetle, neo-liberal politikaların uygulanmasının bir sonucu olarak özeleştirme gündeme gelmiş, az ya da çok hemen hemen her yönetim tarafından uygulanmıştır.