Muhafazakârlıktan ne anlamalıyız? Fransız siyaset bilimci Philippe Bénéton, bu soruyu sorarak başladığı eserinde muhafazakârlığın nasıl doğduğunu, nasıl geliştiğini ve dünya siyaset tarihine etkilerini ele alıyor.
Bénétona göre muhafazakârlık Fransız İhtilalinden sonra ortaya çıkan entelektüel ve siyasal bir hareket. Modern zamanlarda moderniteye karşı ortaya çıktığı için doğası gereği karşı-devrimci bir ideoloji. Bu nedenle muhafazakârlar devrimin her türlü uygulamasını ve ilkelerini insanın toplumsal ahlâkına ve doğasına aykırı buldukları için kökten reddederler. Buradan hareketle aydınlanmaya, insan haklarına, daha genel olarak da modern siyaset projesine karşıdırlar.
Bénéton muhafazakârlık üzerine düşünen ve eser veren, başta
Edmund Burke, Joseph de Maistre, Louis de Bonald ve Charles Maurras
gibi dönemin önemli yazarlarının çalışmalarından da faydalanarak karşı devrimci ve gelenekselci muhafazakârlığın 19. yüzyıl Avrupasına nasıl bir siyasal ve entelektüel katkıda bulunduğunu inceliyor ve Avrupanın tarihsel evrimini yavaşlatıp yavaşlatmadığını sorguluyor.