Bu kısa kitap, milliyetçilik kavramını alana, yabancı olan okurlara ve öğrencilere tanıtmayı amaçlamaktadır. Kitap, milliyetçiliği öncelikle bir ideoloji olarak, ama aynı zamanda bir toplumsal hareket ve simgesel dil olarak ele alıp onun anlamlarını, çeşitlerini ve kaynaklarını açıklıyor. Bu da kaçınılmaz biçimde millet, milli kimlik ve milli devlet gibi milliyetçilikle ilişkili kavramların ele alınmasını gerekli kılmaktadır.

Sonuçta bu çalışmanın kapsamı, geniş ve zorunlu olarak disiplinler arasıdır. Özellikle tarih, toplum bilim, siyaset bilim, uluslararası ilişkiler ve belirli ölçüde insan bilim disiplinlerinden yararlanıyor. Etnisitenin kökteş alanına dikkat edilmesi gerektiğinden kitap insan bilimi içermektedir; çünkü milletlerin ve milliyetçiliğin tarihsel ve toplumsal arka planının önemli bir bölümünü göstermeyi umduğum gibi, etnik kimlikler ve topluluklar oluşturur.