Ticaretin milletlerarası nitelik kazanması, uygarlık tarihinde çok uzun sayılmayacak bir sürecin sonunda gerçekleşmiştir. İlk buharlı gemilerin 1800'lü yılların başında denizlere açıldığı, lokomotifin de aynı yıllarda icad edildiği gözönüne alınırsa, bugün milletlerarası ticaret kavramı, iki yüzyıllık bir geçmişe dayanmaktadır. Bu iki yüzyıllık gelişim süreci içinde, sadece ulaşım teknikleri değil, aynı zamanda üretim ve iletişim teknikleri de şaşırtıcı bir hızla insanlığın yaşamını ve geleceğini değiştirmiştir. Büyük ölçekli üretim, malların dağıtımında sürat, ticari ilişkilerin kuruluşunda ve işleyişinde mesafelerin önemsizleşmesi, gerçek anlamda milletlerarası bir piyasanın oluşumunu sağlamıştır.