Korsakov, anıların sabitlenmesinde baş gösteren hafıza kaybının, bir uydurmacalar ve sahte anılar karışımıyla telafi edilmesinden oluşan bir sendrom. Korsakov hastası, zihinsel karşıklıktan musdariptir, dikkati dağılır, zaman ve mekân içinde yönünü şaşırır. Bu hastalardan biri de Fottorino'nun romanının baş kahramanı Français. Baskıcı bir Katolik ortamda, kayıplarla dünyaya gelen Français, çocukluktan başlayarak hayatın kendisine sunduğu üç adet soyadının (Ardanuit, Mamman, Signorelli) peşinden şiirsel bir yolculuğa çıkıyor. Bu adlar ve onların arkasına saklı hayatlar, bir çocuğun kum kaçmış gözlerini ve huzursuz belleğini Nice'ten Sicilya'ya, Tunus'a kadar sürüklüyor. Fransa'nın en saygın ödüllerinin sahibi Korsakov'u belki de en iyi şu cümle özetliyor: "Kalp, bir kadının kaybedilmiş aşkından kurtulur, ama bir çocuğun devraldığı aşktan kurtulamaz.''