Latin dilinde "ius" sözcüğü, hem hal hem de hukuk anlamında kullanılır. Böylece bir yandan, toplumsal yaşamı düzenleyen hukuk kurallarını ifade ederken, diğer yandan da, hukuk tarafından korunan menfaatleri ifade eder. Ius Gentium kavramındaki "ius" ise, tıpkı "ius civile" kavramında olduğu gibi hukuk anlamındadır. "İus Gentium" kavramı, ilk ortaya çıktığı andan itibaren farklı anlamları ifade etmişse de, her zaman hukuk alanında önemli bir yer tutmuştur. Günümüzde kullanılan modern "ius gentium" kavramının roma hukukundaki anlamı ve işleviyle yakından ilgilidir.