Japonlar, denizden geldiklerine ve sudan çıkıp dağlara yükseldiklerine inanırlar.
Japonya, dördü çok büyük, gerisi çok küçük dört bin kadar adadan oluşur. Adaların yüzde sekseni dağlıktır. Dağların da yüzde sekseni ormanlarla kaplıdır. 380 bin kilometrekare toplam yüzölçümü olan adaların dağlarından, ormanlarından, volkanlarından ve ırmaklarından arda kalan dar alanda 127 milyon insan yaşar. Japonların fazla bir alana ihtiyacı olduğu da söylenemez.
Japon insanı, 90 x 180 santimetre boyutlarındaki 1,60 metrekarelik hasırların üstünde büyür. Ailenin yaşadığı alan da ancak beş altı hasır alacak kadar bir odadan ibarettir. Japonlar, "uyumaya tek bir hasır, oturmaya yarım hasır yeter", derler.
Elinizdeki kitabın öyküsü, yirminci yüzyıla damgasını vuran olağanüstü başarıları gerçekleştiren işte bu insanlarla ilgilidir.