Kötülükler din mensupları ve teistler için mutlaka izah edilmesi gereken fenomenlerdir; çünkü teist bu dünyanın Tanrı tarafından yaratıldığını ve O'nun sonsuz iyilik, bilgi ve kudret sahibi olduğunu iddia etmektedir. Ancak diğer taraftan değişik türden kötü ve acı verici durumların varlığı da ortadır. "Mutlak bilgisi sahibi ve mutlak iyi olan Tanrı'nın bu kötülüklere izin vermesi makul müdür?" sorusu teistlerin kaynağı olan, yani sorunun sorulmasına yol açan olay ve olgular son derece can yakıcı ve bütün insanları ilgilendirdiği için kolayca geçiştirilemez. Bu yüzden konu düşünce tarihinin her döneminde bir şekilde ele alınıp irdelenmiştir.