"Genç Werther'in Acıları", yayınlandığı yıllarda bir intihar salgınına yol açınca, o dönemde satış rekorları kıran ve birçok dile çevrilen kitap, çok farklı tepkilerle karşılanmıştır.

Almanya sokakları bir çeşit "Werther Salgınına" uğrayarak, ortalığı mavi ceket, sarı pantolon giyen duygulu gençler istila etmiştir.

Werther büyük kentin yarattığı ruhsal çöküntüden doğaya kaçan, aydın bir gençtir. Orada soylu bir ailenin kızı Lotte'ye âşık olur. Lotte'de bu aşka kayıtsız değildir ancak nişanlıdır ve toplumsal kurallar gereği Albert ile evlenir. Werther ise bir aile dostu olarak yer alır yanlarında. Ne var ki aşk ve dostluk arasındaki sınır çizgisi zayıftır.

Şiirsel ve akıcı diliyle bir aşk acısını ve bunalımını anlatan "Genç Werther'in Acıları", hala büyük bir zevkle okunan bir başyapıt olma özelliğini koruyor.