Dünya nüfusunun dörtte üçünün yaşadığı bu ülkeleri kate-gorik olarak "azgelişmiş" sınıflaması içine koymak, ileride bu ça-lışmada görüleceği gibi, isabetli bulunmamaktadır. Eğer gelişme,bir süreç kabul edilirse, o zaman her ülkenin (olumsuzlukları gi-derme ve iyileşme anlamında) gelişmekte olan ülke olarak düşü-nülmesi mümkün, çünkü ilerleme ve gelişme süreklilik arzeder. O nedenle bu çalışmanın konusu olan ülkeler için Üçüncü Dünya ve Gelişmekte Olan Ülkeler kavramları eşanlamlı olarak kul-lanılacaktır.

Hangi kavramla anlatılırsa anlatılsın, karşımızda toplumsal, ekonomik ve siyasal yapılarıyla varlık gösteren ülkeler topluluğu, bir gerçeklik olarak durmaktadır. Bu gerçeklik iki kutuplu ulusla-rarası sistemde de vardı şimdi de var. Özellikle de uluslararası politikada merkez-çevre ilişkileri ya da aktör-obje tartışmaları ile sık sık gündeme gelen bu ülkeler, bir uluslararası politika alanı oluşturmaktadırlar.