Eleştirel Teori, 1930'lu yıllarda ortaya çıkan ve en başta Horkheimer, Marcuse, Benjamin ve de Habermas gibi tanınmış düşünürlerle ilişkili bir toplum felsefesi biçimidir. Eleştirel Teori'nin kavramları, varolanı tasvir edip olması gerekeni ve olabilecek şeyi önceden söyler. 20. yüzyılın ortalarından beri Eleştirel Teori her şeyden önce akıl, doğa ve kültür gibi kapsayıcı kavramların felsefi açıdan araştırmaya çalışmaktadır ki bu kavramlar, kapitalist modernlikte toplumsal rasyonelleşmenin çelişkili sürecini karakterize ederken, Burjuva-kapitalist toplumun eleştirel analizi, hâkimiyet ve baskı mekanizmalarının açığa çıkarılmasını talep eder.