1706'da bir sabun ve mum imalatçısının 17 çocuğundan biri olarak dünyaya geldi.
10 yaşında okulu bırakıp, abisinin matbaasında çırak olarak çalışmaya başladı Benjamin, 24 yaşına geldiğinde kendi matbaasını ve gazetesini kurdu.
Çok yönlü kişiliği erken yaşlarda belirginleşen Franklin, çeşitli konuların tartışıldığı bir fikir kulübü, Amerikan Felsefe Derneği'ni, Franklin Akademisi'ni, bir kütüphane, gönüllü yangın söndürme kuruluşları ve hastane kurdu. Philadelphia'daki ilk matbaasını çeşitli kentlere yaydı.
Farklı sektörlere girdi. Müteşebbisliği yanında, mucitliğiyle de ünlendi.
Bifokal gözlük, yıldırıma karşı paratoner, Franklin sobası, kilometre sayacı gibi icatlarının yanında matematik ve haritacılık üzerine de çalışmalar yaptı.
Benjamin Franklin, siyasete de girdi ve Amerika Birleşik Devletleri'nin "kurucu babaları"ndan biri oldu.
Gazetesinde yaptığı bağımsızlık taraftarı yayınları sayesinde Amerikan Kongresi'ne seçilen Benjamin Franklin, 1776'da tam 70 yaşındayken, Thomas Jefferson ve John Adams ile bağımsızlık Bildirgesi'ni hazırladı.
Amerikan Bağımsızlık Savaşı sonrası İngiltere'yle yürütülen barış görüşmelerinde görev aldı. Ölmeden önce Philadelphia Anayasa Kurultayı'nın çalışmalarına katıldı.