AB'yi gelişmişi bir uluslararası örgütten ibaret gören hükümetlerarasıcılar birliğinin meşruiyetinin üye devletlerin hükümetleri kanalıyla tesis edildiğine inanmaktadır.Bu bakış açısına göre,demokrasi ancak ulusal düzeyde sağlanabilir ve Birliğin meşruiyeti üye devletlerin yasallık ve meşruiyetinden kaynaklanmaktadır.Zira onlara göre,AB bir devlet değil,bilakis milli devletlerin yönetişimine ilave edilmiş bir siyasi düzeydir.Bu yaklaşımın dışında kalan bilim adamları ise,ulus-üstü bir bakış açısıyla,AB'yi kendi yönetimine sahip bir politik aktör olarak görürler.Bu okumaya göre;AB uluslararası teşkilattan öte bir şeydir ve bizzat gerçek bir politik alandır.Bu durumda demokratik eksiklik,Birlik seviyesine devredilen siyasi gücün kamu denetiminden yoksun oluşunu ifade eder.Daha geniş anlamda demokratik eksiklik,AB'de uygulanan demokrasinin teori ve gerçeklikte olması gereken arasındaki boşluğa işaret eder.