"Çehov öykülerinde, eline hangi boya geçerse onu gelişi güzel sürer. Bu boyalar arasında hiçbir münasebet yokmuş gibi görünür ama bir de geri çekilip baktınız mı şaşırırsınız. Karşınızda parlak, büyüleyici bir tablo vardır."
Lev Tolstoy

Çarlık Rusyası'ndaki toplumsal yapının bozukluğunun yanısıra genç yaşta yakalandığı ölümcül hastalığının da etkisiyle Çehov'un bütün öykülerinde üstü kapalı da olsa kötümser bir bakışın izleri görülür. Pek çok hikayesi neşeli bir girişle başlar; sevimli insanlar tipleri, ya da hayvanlarla, mizahi öğelerle zenginleştirilir. Ama bütün bu cümbüşün arkasında insan ilişkilerine ve kurulu düzene karşı büyük bir güvensizlik, geleceğe ilişkin karamsar bir bakış vardır.