Milattan önce Ortadoğu'da kayaların arasından sızan siyah bir maddenin fark edilmesi ile insanoğlunun petrol ile tanışıklığı başlar. Modern dünyanın vazgeçilmezleri arasında olan petrolün bu kadar köklü bir geçmişi vardır. Batı'da Sanayi İnkılabı ile birlikte kullanımı yaygınlaştığından petrolün iki asırlık bir geçmişi olduğu gibi bir algı oluşmuştur hafızalarımızda. Oysa Eski Babil, Elam ve Asur belgelerinde "naptu", İslam kaynaklarında "neft" ve Slav dillerinde "nafta" olarak geçen bu maddenin farklı uygarlıklardaki isminin benzerliği petrolün insan hayatındaki uzun yolculuğunun bir göstergesidir.