1660 yılında Londra'da doğan İngiliz yazar, bir kasabın oğludur. Newington Green Papaz
Okulu'ndan mezun olduktan sonra bir süre tuhafiyecilik yaptı. Yirmi beş yaşlarında iken İngiltere
Kralı II. James'e karşı düzenlenen bir isyana katıldı.İç savaşta III. William'ın yanında yer aldı ve
onun tahta geçmesinde önemli rol oynadı. Bir ara sigorta işiyle uğraştı. Sigortaladığı gemilerin
Fransa savaşı sırasında batması üzerine iflas etti. Bir kiremit fabrikasına yönetici oldu. 1697
yılında ilk defa sosyal sigorta konusunda bir tasarı hazırladı. Mevcut yönetimi eleştiren ve alaya
alan yazılarından dolayı tutuklandı. Tutuklandıktan sonra yöneticisi olduğu kiremit fabrikası da
iflas etti. Tutukluluk halinin sona ermesinden sonra 1703'te The Review adlı bir gazete
çıkarmaya başladı. Defoe, bu anlamda ilk modern gazeteci sayılabilir. Her fırsatta yoksulların
hayatını ön plana çıkaran yazar, bu yüzden halkın sevgisini kazandı.Ticaret ve siyasette
umduğunu bulamayan Daniel Defoe, altmış yaşından sonra roman yazmaya başladı. Amacı,
romanlar yoluyla halkı aydınlatmaktı. Ancak Defoe, bu alanda da uzun süre başarılı olamadı.
Kendisini yayınevlerine bir türlü kabul ettiremeyen yazar, 1719'da yazdığı Robinson Crusoe ile
kötü talihini yendi. Önceleri hiçbir yayınevinin ciddiye almadığı Defoe; sonunda biriyle
anlaşınca, romanı dört ayda seksen bin satarak rekor kırdı. Hayatının son yıllarını yazmakla
geçiren Defoe, 1731 yılında yetmiş bir yaşındayken Londra'da öldü.