"İnsanlığın yeryüzündeki eskil çağlara uzanan geçmişi, günümüzde bütünüyle ve yeniden kurgulanmış gibi ortaya çıkarılmış bulunmaktadır. Önemli olan, bütün bu bulguların geçirdiğimiz son otuz yıl içinde gerçekleştirilmiş olması; günümüz kuşağının ise böylesine önemli bir olguya tanıklık eden ilk kuşak olmasıdır. Bugün, Avrupa'da buzul çağında, hatta bu çağın yakın öncesinde de insanoğlunun yaşamış olduğu; insanın bundan da öncelere uzanan yerbilimsel çağda bile bu topraklarda hayatı sürdürmüş olması çok olası görünüyor. Bu ilk insanlar, zamanlarının birçok canlı türünden sonra da yaşamaya devam etmiş; belirli bir gelişme süreci geçirmiş; insan familyasının çeşitli dallarında, gelişme alanlarında ve süreçlerinde parlak başarılar göstermişlerdir. İnsanlığın bütün bu geçmiş çağları ardı ardına nasıl aştığını; fark edilmeyecek kadar küçük küçük adımlarla ilerleyerek yabanıl topluluğundan barbarlığın en üst düzeyine nasıl eriştiğini; bazılarının ise, bu ilerleme yarışında niçin gerilerde kaldığını –bir bölümü uygarlığa geçebilmişse de, diğerleri barbarlık dönemini, hatta bir bölümü daha da ilkel olan yabanıllık dönemini aşamamıştır– öğrenmeyi istemek, yerinde ve doğal bir arzudur." (Yazarın önsüzünden)
Budunbilim konusunda en önemli kaynaklardan biri olarak gösterilen Eski Toplum, günümüz toplum şekillerine ve toplumsal örgütlenmelerine nasıl ulaştığımızı, bugünden sonra da değişimin aynı şekilde devam edip bizleri başka bir aşamaya taşıyacağını geniş çaplı araştırmalarla ortaya koyuyor. L. Henry Morgan'ın bu başyapıtını Ünsal Oskay'ın çevirisiyle sunuyoruz.