İlhan Başgöz 1921 yılında, Gemerekte arpalar biçilirken doğdu. Babası Gemerek İlkokulu öğretmeni Hasan Efendi, annesi Cadoğlu Türkmenlerinden Zeycan Hanımdır. İlkokulu dördüncü sınıfa kadar Gemerekte okuduktan sonra aile Sivasa göçtü. Başgöz ortaokulu ve liseyi Sivasta okudu. 1940 yılında olgunluk imtihanını geçen tek öğrenci oldu. Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesinde okudu, fakülteyi 1944 yılında bitirdi. Prof. Pertev Naili Boratavın yanında halk edebiyatı doktorası yaptı. 1960 yılında Ford Vakfının bir bursu ile Amerikaya gitti. İlkin Kaliforniya Üniversitesinde, 1965ten sonra da Indiana Üniversitesinde profesörlük yaptı. Amerikan Folklor Cemiyetine şeref üyesi seçildi. 1997 yılında Prof. Emeritüs olarak Indiana Üniversitesinden emekli oldu. Memleketine döndü. 3 yıl Bilkent Üniversitesinde, 7 yıl Van Yüzüncü Yıl Üniversitesinde ders verdi. Şimdi yılda bir sömestir Orta Doğu Teknik Üniversitesinde ders vermektedir.

İlhan Başgöz, Türkçe, İngilizce, Fransızca onlarca kitap ve makale yayınlamıştır. Türkiye Bilimler Akademisinin onur üyesidir. Türk folkloru alanında hem yurtiçinde, hem yurtdışında büyük bir otorite olarak kabul edilir.

İlk baskısı 1956 yılında, ikinci baskısı 1966 yılında yapılan kitabın genişletilmiş son baskısında daha evvel yayınlanmamış şiirler ve doğaya dönüş gibi yeni bir temalar alıyor.